samedi 19 juillet 2025

IRON MAIDEN – La Défense Arena de Nanterre (92) – samedi 19 et dimanche 20 juillet 2025.

Je reviens contre mon gré dans cette arène sportive. J'ai hélas déjà eu l'occasion de confirmer qu'elle est davantage adaptée pour brailler un soutien lors d'une compétition que pour écouter notre Musique. Mes expériences pour RAMMSTEIN et GENESIS, certes à des degrés divers, ne m'avaient pas donné l'envie d'y revenir a priori… Mais pour assister aux concerts d'IRON MAIDEN, j'ai vécu pires aventures ! (…)

Une fois de plus et sans surprise, durant les deux soirées, la réverbération du son a nui à l'acoustique, en dépit des efforts d'équilibrage des pupitres par l'ingénieur du son. L'ampleur du son fut perçue différemment selon l'emplacement du spectateur, sa perception fut plus ou moins décalée. Je rapporte cette sensation à la fois de mon expérience personnelle sur les deux jours, mais aussi des témoignages recueillis. En secteur prestige, le samedi cela restait correct. Mais le lendemain, en secteur tribune basse, davantage éloigné de la scène, le décalage systématique entre la cadence et les pupitres fut parfois à la limite du supportable.

Pour apprécier les deux concerts, il fallait avant tout admettre cette pénalité. Avec un minimum de bonne volonté, mes oreilles ont fini par s'y faire bon gré, mal gré. Heureusement, car par ailleurs, cet évènement aura été mémorable !


LEUR HISTOIRE DANS MON HISTOIRE. Steve Harris avait dix-neuf ans lorsqu'il a fondé IRON MAIDEN en 1975, à Leyton, dans l'est de Londres ; il n'imaginait probablement pas le développement de son projet. Alors que son groupe débutait dans le pub "Cart and Horses" à Stratford, pouvait-il concevoir la perspective de cinq décennies passées à sillonner la planète, pour promouvoir dix-sept albums enregistrés en studio, relayés par moult enregistrements audio et vidéo. Comme souvent, un engrenage de circonstances et de rencontres a contribué à construire un univers musical et visuel. Parmi celles-ci, Derek Riggs avec qui il a conçu dès 1979, la mascotte légendaire, Eddie, dont l'iconographie exploitée sur scène et dans les médias, a participé à la notoriété du groupe.

A l'instar de beaucoup, je fus emporté dans cette enivrante spirale. Mes aînés m'avaient pourtant prévenu ; les années passent à une vitesse vertigineuse. Cela fait déjà près de quarante-cinq années que ces maudits Anglais ont contribué à m'ouvrir un univers obsédant, dans un sillage déjà creusé par d'autres énervés. N'oublions pas qu'IRON MAIDEN est un des vecteurs de la très fameuse NWOBHM, autrement dit, la "nouvelle vague de heavy metal britanique".

Chacun grandit avec ses icônes contemporaines. Moi, c'est notamment avec IRON MAIDEN, qui m'évoque MES années 80, celles de mon adolescence. Avec davantage de constance qu'AC/DC (et ce n'est pas rien de le dire !), IRON MAIDEN a accompagné et soutenu lors de nombreuses étapes dans ma vie, comme une médecine alternative, une musicothérapie. La plupart des concerts de la Vierge de Fer me rappellent des souvenirs particuliers, et cela dépasse largement le strict cadre musical (…).

Passons sur le choc subi lorsque Didier F. cet ami bien inspiré de l'époque posa sur la platine de sa chaine hi-fi, dans le salon de ses parents, le vinyle du tout premier opus de la Dame de Fer (…). Je me contente ici de rappeler le cataclysme culturel que j'ai vécu en ce jour printanier du samedi 21 mars 1981 au Bataclan, à l'occasion de leur tournée "Killers". Certes, dans les quelques semaines qui avaient précédé, je venais d'assister au dantesque concert d'AC/DC le 29 novembre 1980 au Bourget, qui m'avait déjà ouvert les Portes de la Perdition ; puis je m'étais exalté avec TELEPHONE le 17 février 1981 au Palais des Sports. Mais là, avec ce concert survolté d'IRON MAIDEN, … clairement je pénétrais dans une autre dimension !

Visiblement, je ne m'en suis toujours pas remis. Je guette chaque tournée et chaque occasion festivalière de les revoir. Les nombreuses aventures liées à mes participations à leurs concerts seraient trop longues à relater ici ! L'après-midi sur 21 mars 1981 passée dans les locaux du Quai des Orfèvres, la nuit du 24 mars 1982 amené en panier à salades au commissariat du 12e arrondissement de Paris, les deux Monsters of Rock de Castle Donington, les onze concerts étourdissants vus à Bercy, les deux Zénith de Paris …ect.

En dernier lieu, le samedi 17 juin 2023, j'ai bravé, à mes risques et périls, la folie de dizaines de milliers de festivaliers hystérisés au Hellfest, en m'obstinant à m'accrocher au deuxième rang. J'étais ressorti de cette expérience littéralement vidé, exténué. Ce guet ne fut toutefois pas infaillible puisque, le 30 juin 2023, j'ai stupidement manqué l'occasion de les revoir à Manchester ; avec un peu plus de perspicacité, nous aurions dû/pu rester une journée de plus, après d'autres émotions musicales (…). Bref, quoi qu'il en soit, ce 19 juillet me permettra d'assister une vingt-quatrième fois à un de leurs concerts (dont six en festival) ; une nouvelle étape qui anime une charge émotive que je ne cache pas…

J'avais hâte de les revoir dans des conditions moins …éreintantes.

De surcroit, une fois n'est pas coutume (…), IRON MAIDEN sera précédé d'un groupe qui nous semble digne d'intérêt. En effet, nous revoyons AVATAR pour la quatrième fois ; jusqu'à présent ces Vikings ne nous ont pas déçu en concert.

Je ressens toujours le même plaisir de participer à ces grand-messes, vers lesquelles convergent des milliers de mélophiles vêtus de t-shirts, et de vestes à patch ; cela me rassure. Pour la présente occasion, force est de constater la grande diversité d'imagerie à la gloire d'IRON MAIDEN. Impressionnant ! Pour ma part, j'avais enfilé le t-shirt spécialement édité pour leur prestation du HellFest 2023, mon concert le plus récent avec eux.

Arrivé sur le site de La Défense, on doit s'insérer dans une dantesque file d'attente ; Elle débute bien avant le parvis de l'arène !! Mais bon, elle a le mérite d'avancer relativement vite. Les contrôles s'avèrent pragmatiques et rapides. Le concert, réputé complet (aujourd'hui et demain), est censé se produire devant plus de quarante mille personnes, d'après la capacité officiellement affichée par la salle.

Dès le 23 septembre 2024, moi et ma P'tite Fée avions délégué à un couple d'amis, la mission d'acquérir nos tickets pour le samedi 19. Pour une fois, nous avons opté pour un placement de prestige (E60/P116/R23/P21 & 22), afin de nous accorder la moins mauvaise place possible… Le fait est que nous sommes excellemment positionnés, compte tenu de la configuration de l'ovale ; la diagonale vers la scène n'est pas trop écrasée et nous permet une très bonne visibilité de l'ensemble de la scène. En outre, notre rangée de sièges surplombe la cage d'escalier ; ce qui dégage totalement notre point de vue, sans crainte subir des gaillards relevés devant nous (ce qui est la spécialité de ma P'tite Fée) ! Détails confortable, un rebord de balcon nous permet de déposer nos gobelets ; parfait ! Ces places numérotées ont également l'avantage d'autoriser, sans crainte de replacement aléatoire, d'aller chercher nos boissons. Les gobelets sont à collectionner ; magnifiquement illustrés à l'effigie d'Eddie, sur trois modèles différents ; Acte de bravoure indéniable en toute modestie, il m'aura fallu siffler trois bières pour les collecter.

On se dépêche de visiter l'échoppe officielle. Les t-shirts sont beaux, attrayants mais onéreux ; moyennant 50 € je prends un exemplaire pour ma p'tite Fée, mais je m'abstiens de tout excès. Les miens me suffiront compte tenu de ce cout que j'estime excessif.

Les conditions sont donc quasi idéales, dans ce contexte, même si l'oreille devra bien évidemment s'adapter à l'acoustique de cette arène… Il reste donc à évaluer les balances pour des pupitres audibles.


AVATAR [19h30-20h15].
https://avatarmetal.com/

BREVE BIO : Le quintuor suédois, originaire de Göteborg, a été fondé en 2001 par le batteur John Alfredsson et le guitariste Jonas "Kungen" Jarlsby. Après une phase toujours un peu pénible de chaises musicales inhérente à la genèse, le groupe se stabilise en décembre 2011, lorsque Tim Ohrstrom remplace le guitariste Simon Andresson. Puis le groupe évolue, visuellement et musicalement. Le chanteur Johannes Eckerström se grime alors en clown, à l'occasion du tournage du clip de "Black Waltz" (sur le thème d'une troupe d'artistes de cirque qui montrent leurs étonnants talents).

Leur neuvième album "Dance Devil Dance" est paru le 17 février 2023. Toujours sur un rythme effréné, un dixième est déjà en gestation, puisqu'ils sont rentrés en studio en janvier 2025. Mais sa tournée promotionnelle est déjà bien engagée. Depuis ce 5 juillet à Madrid, AVATAR a accroché son wagon au train fou d'IRON MAIDEN. A l'instar de la précédente tournée, je suis impressionné par la longueur de son calendrier, qui sera interrompu seulement en septembre 2025 et en janvier 2026 ; il s'étend à ce jour avec plus de soixante-douze dates déjà prévues jusqu'au 5 juillet 2026 à Londres ! Quelle santé !!

AVATAR se compose actuellement de Jonas "Kungen" Jarlsby (guitares, 2001), John Alfredsson (batterie, depuis 2001), Johannes Eckerström (chant, trombone et claviers, depuis 2002), Henrik Sandelin (basse, chœurs, depuis 2003) et Tim Öhrström (guitares, chœurs, depuis 2011).

A priori, je n'étais pas enclin à apprécier ce groupe, car le chant n'est pas de nature à me séduire, en tant qu'amateur de belles voix. Mais de bonnes âmes ont tellement insisté pour que j'y prête une oreille plus attentive que j'ai fini par apprécier leur conception d'un "death metal" mélodique, agrémenté d'un heavy metal puissant et ciselé. En outre, les vidéos promotionnelles de Johan Carlén sont très soignées, avec beaucoup d'humour et de dérision. Enfin, c'est leur prestation à la fois dantesque, loufoque et captivante du dimanche 26 juin 2022 au Hellfest, qui a achevé de nous magnétiser. Le quintuor démontre sur scène son efficacité, par une maitrise technique, une réelle harmonie entre les pupitres et de surcroit une mise en scène fantaisiste. Leur son lourd et puissant provoque irrésistiblement l'ébullition du public. Le charisme des musiciens, en particulier celui du facétieux et extravagant Johannes Eckerström, est fascinant. Ce dernier trahit de nouveau un de mes paradoxes ; sa voix peut rebuter par sa rugosité, par l'expression d'une folie inquiétante et pourtant je retiens une réelle cohérence avec l'univers développé.

La sonorisation de cette maudite enceinte s'avère acceptable depuis notre point de perception. Certes, le son résonne fatalement mais les pupitres sont distinctement audibles et c'est le principal, après tout ! Mon appréciation sur leur prestation de ce jour est heureusement conforme aux précédentes.

Un manutentionnaire dépose un carton (sans fond) au pied de la batterie. Johannes semble sortir de la boite, (du dessous de la sous-scène), l'illusion est jouissive ! Tu veux un ballon ? Puis, la machine est enclenchée ; nous retrouvons cette puissance dévastatrice ponctuée de séquences circassiennes déstabilisantes. Derrière une brutalité musicale se dévoilent de magnifiques segments mélodiques joués aux guitares. Ces contrastes de puissance mélodique continuent de me rappeler d'autres Suédois ; ARCH ENEMY et (les débuts de) TIAMAT.

Des deux nouveaux titres, je préfère "Captain Goat", plus mélodique que "In the Airwaves".

Manifestement, une bonne part du public découvre ces Suédois, et finit par acclamer bruyamment la prestation. Je suppose qu'ils ont su séduire de nouveau métallos ce soir.

Ce puissant maelström musical nous a proposé huit titres dont deux nouveaux et six issus de quatre de leurs neuf albums antérieurs. Deux titres sont issus de "Dance Devil Dance", deux de "Hail the Apocalypse", un de "Black Waltz", un de "Feathers & Flesh".

PROGRAMME
Bande-son introductive : "Beware of the Clown" (The Damned)

  1. Dance Devil Dance (Dance Devil Dance, 2023)
  2. The Eagle Has Landed (Feathers & Flesh, 2016)
  3. In the Airwaves (à paraitre, 2025)
  4. Bloody Angel (Hail the Apocalypse, 2014)
  5. The Dirt I'm Buried In (Dance Devil Dance, 2023)
  6. Captain Goat (à paraitre, 2025)
  7. Smells Like a Freakshow (Black Waltz, 2012)
  8. Hail the Apocalypse (Hail the Apocalyps, 2014).

 Notre calendrier est d'ores et déjà coché à la date du samedi 7 mars 2026 ; ils sont prévus au Zénith de Paris - La Villette.

L'entracte me permet de revoir des amis de longue date, dans les coursives. Beau moment de convivialité dans un état d'exaltation générale.


IRON MAIDEN [21h-23h].

La présente tournée mondiale est intitulée "Run for Your Lives World Tour". Sa partie européenne comprend à ce jour trente-deux dates ; elle a débuté le 27 mai 2025 à Budapest, en Hongrie, et se terminera le 2 aout 2025 à Varsovie. Il s'agit là de commémorer le demi-siècle de carrière du groupe. Ce qui exclut leur dix-septième opus, "Senjutsu " qui est paru le 3 Septembre 2021.

Alors que la bande son introductive clame puissamment l'hymne "Doctor, Doctor" de UFO, je sens l'émotion me prendre à la gorge. Les cinq décennies passées remontent en mémoire. Ce sont un peu des grands frères ; même s'ils sont légèrement plus âgés que moi, je me considère un peu de leur génération. Le fondateur, le bassiste Stephen Percy Harris, est né le 12 mars 1956 (69 ans). Il demeure fidèlement accompagné depuis 1976 par le guitariste David Michael Murray, né le 23 décembre 1956 (68 ans). Un peu moins fidèles mais finalement toujours au poste, nous retrouvons Adrian Frederick Smith, né le 27 février 1957 (68 ans), guitariste de 1980 à 1990 et depuis 1999, et Paul Bruce Dickinson, né le 7 août 1958 (66 ans), chanteur de 1981 à 1993, et depuis 1999.

Selon moi, le groupe aurait dû rester en quintuor, l'essence même de son existence. Le son de cette époque me parait plus incisif et moins confus. Mais, en 1990, le départ d'Adrian avait nécessité le recrutement de Janick Robert Gers, né le 27 janvier 1957 (68 ans). Au retour d'Adrian en 1999, on peut supposer qu'humainement il aurait semblé ingrat de débarquer Janick. C'est ainsi qu'est apparu un sixième pupitre.

La nouveauté sur cette tournée c'est l'absence de Nicko McBrain, qui était le batteur d'Iron Maiden depuis 1982 ; il avait succédé au déjà excellent Clive Burr. On a beau se persuader qu'il est préférable arrêter avant de défaillir ; il n'en demeure pas moins que revoir Maiden sans lui, c'est un peu dur… Nicko a sagement préféré déposer ses baguettes, à 72 ans ; son ultime concert a eu lieu le 7 décembre 2024 à São Paulo. Dès le lendemain, Steve Harris a désigné officiellement son remplaçant ; c'est Simon Dawson, (66 ans), le batteur de son groupe parallèle, BRITISH LION.

L'hommage à UFO se termine, une autre bande introductive recadre la période qui va être évoquée, c'est celle qui ouvre l'album "Killers". Les premières images diffusées évoquent astucieusement les débuts de l'aventure du groupe. Tels que le pub Cart and Horses de leurs premiers concerts, les allusions aux titres emblématiques des premiers opus…

La sonorisation ne me décevra pas, (hormis encore une fois l'acoustique résonnante du lieu) les musiciens expriment leur art avec un équilibre subtil de clarté et de puissance. Avec l'esprit bienveillant d'un admirateur de ladite Musique, l'oreille s'adapte autant que possible et parvient à estomper la démesure du lieu.

La mise en scène des concerts d'IRON MAIDEN a toujours fait l'objet d'un soin particulier, d'un esthétisme recherché, avec beaucoup d'audace. Ce soir encore, l'organisation s'est surpassée. C'est tout simplement excellent. Un écran géant central surplombe la scène et diffusera les illustrations des titres. Deux autres plus petits, de chaque côté, montreront principalement les plans rapprochés des musiciens filmés en direct, mais seront parfois aussi un complément du grand écran. Les images diffusées sur le central illustrent somptueusement les chansons ; en concert, j'ai rarement vu d'aussi belles images en termes de couleurs, de jeu d'ombres et lumières, d'hologrammes et autres trompe l'œil. Je pourrais disserter longuement sur la scénographie très soignée de chaque séquence sans tarir d'éloges. Les proportions étaient savamment calculées pour y fondre les interventions de Bruce, acteur malicieux.

L'éclairage est subtilement dosé pour produire les meilleurs effets. Il permet souvent de créer l'illusion de décors. Sans oublier les effets pyrotechniques, notamment durant "The Number of the Beast".

Mais les deux moments qui m'ont paru les plus esthétiquement remarquables furent "Powerslave", "Rime of the Ancient Mariner" et "Hallowed Be Thy Name".

Durant "Powerslave" de somptueuses images faisaient évoluer la pyramide au gré des éclairages d'une journée avec des couleurs chaudes et chatoyantes. Bruce semblait vraiment agir au pied des marches du monument ! En contrebas, un jeu de lumières produisait l'illusion de blocs sculptés (sans doute un gain de place précieux pour le transport du matériel de tournée !)

Le sommet de l'esthétisme et de la poésie fut atteint durant "Hallowed Be Thy Name" dans un décor et un jeu de lumières et d'images absolument saisissant et oniriques. La silhouette de Bruce qui se confond astucieusement avec son hologramme alors qu'il est poursuivi par l'esprit est un pur moment d'anthologie scénique du hardrock. Sa chute après une pendaison ratée, puis sa réapparition dans un fumigène flamboyant et superbement mis en scène.

Quant à "Rime of the Ancient Mariner", qui est de toute façon un de mes titres (si ce n'est mon titre) préféré(s) de toute la discographie, on erre dans le comte fantastique avec ses décors maritimes digne des meilleurs films du genre ! L'image d'Eddie y apparait de manière effrayante et belle à la fois !

Si l'avion Spitfire n'est plus suspendu comme lors de la précédente tournée, le mannequin d'Eddie intervient traditionnellement ; cette fois durant les titres "Killers" et "The Trooper" (mais pas durant "Iron Maiden").

Et bien entendu, nous sommes censés commenter avant tout un concert de musique ; les musiciens ne sont pas en reste ! Le sextuor émerveille les sens des mélophiles les plus exigeants. Steve demeure fougueux et évidemment très impliqué, le son des cordes tricotées de sa basse est omniprésent, sans pour autant masquer celui de ses petits camarades.

Bruce conserve son timbre distinctif, et il délecte sur des tonalités mineures fleuretant avec la justesse. Sa tessiture en concert est parfois surprenante. Son souffle m'a particulièrement sidéré sur le final de "Seventh Son…". D'un charisme évident, capable de soulever les foules à sa volonté, il fait partie de ces chanteurs qui adorent jouer la comédie, se déguiser et s'imprégner de ses personnages. Les chansons du répertoire lui en donnent d'excellentes occasions. Sur "Powerslave" il se coiffe toujours de ce mystérieux masque (plutôt incas en fait !). Sur "Rime of the Ancient Mariner", il est vêtu de guenille de marin fatigué. Sur "The Trooper" il est habillé en soldat, il agite fièrement le drapeau britannique et exacerbe un patriotisme assumé (dont une simple fraction équivalente ne serait pas pardonné à un Français, mais bon passons …!). Bondissant et pleinement engagé dans ses rôles, l'agilité et la fougue du sportif reconnu ne semble pas faiblir à l'approche de sa septième décennie. Et puis, sa francophonie accroit encore la sympathie du public français ; il ose des blagues et des allusions à nos us et coutumes ! Mon propos peut paraitre excessivement dithyrambique et pourtant j'estime que ce n'est pas le cas, car je maintiens ma préférence pour le personnage de son prédécesseur, Paul Di'Anno. Les deux ont leurs qualités et leurs défauts, mais j'appréciais beaucoup le côté rocker assumé de Paul, le timbre à la fois rugueux et mélodique, ainsi que sa tessiture impressionnante…

Dave le fidèle guitariste assume légitimement la majorité des soli avec perspicacité. Adrian est un excellent lieutenant assumant son pupitre et ses de soli à la perfection, mais aussi pour des duos splendides à pleurer.

Alors le cas Janick… Désolé mais je n'arrive pas à m'y faire. Oui je sais il compose et exécute quelques jolis soli. Je respecte l'artiste, ce n'est pas lui que je mets en cause, c'est juste sa présence. La plupart du temps je le sens en trop. Lui-même peut-être aussi d'ailleurs, quand on le voit faire le pantin désarticulé en maltraitant le harnais de sa guitare virevoltante. Et encore une fois, même quand il vient étoffer les harmonies avec sa troisième guitare, ce surcroît de corde me semble inutile, voire néfaste à la vigueur des interprétations.

Simon, le nouveau venu, doit assumer la redoutable fonction de remplacer Nicko. Je me dois par respect de modérer mon sentiment mais quand même… il me semble que son jeu manque des roulements de caisses et de cymbales que Niko étaient capable de produire avec fougue et bonne humeur. Pour le reste, honnêtement j'ai peiné à distinguer ce qui relève de sa responsabilité ou de l'acoustique résonnante, dans quelques pertes de rythme… Bref, une page est tournée avec le départ de Nicko.

Et le public… ahlalalaaa… quel enthousiasme encore et toujours... Les années passent mais la passion demeure, même si là aussi j'ai connu des concerts de Maiden encore bien plus telluriques ; les 21 mars 81 au Bataclan, 24 mars 82 au Pavillon Baltard. Et que dire de celui du  17 novembre 1983 à Balard durant lequel la sueur se mélangeait à l'eau de condensation qui coulait du toit de la tente ! Bref, j'arrête là mes souvenirs de vieux con. Disons que ce soir encore le public chante, s'époumone, exulte de joie. Ces chœurs de quarante mille gorges déployées sur "Fear of the Dark", par exemple, ça laisse des traces.

Je ne peux pas évoquer le public en général, sans évoquer ceux qui sont venus malgré leur handicap. Je les voyais heureux durant cette parenthèse de cent vingt minutes, sans béquilles ni chaise roulante, juste un esprit léger et empli de bonheur, dans la communion avec tous les autres.

Parmi leur discographie de dix-sept albums de studio, huit opus parus entre 1980 et 1992 ont été choisi pour évoquer cette période de leur prestigieuse carrière. A l'exclusion de "No Prayer for the Dying" (qui, même si ce n'est pas leur chef d'œuvre (…), aurait cependant mérité une mention).

Nous écouterons ainsi dix-sept titres, dont quatre issus de "Powerslave" (1984), trois de "Killers" (1981), trois de "The Number of the Beast" (1982), deux de "Iron Maiden" (1980), deux de "Seventh Son of a Seventh Son" (1988), une de " Fear of the Dark" (1992), une de "Piece of Mind" (1983), une de "Somewhere in Time" (1986).

PROGRAMME
Bande-son introductive : Doctor, Doctor (UFO)

Bande-son introductive : The Ides of March (Killers, 1981)

  1. Murders in the Rue Morgue (Killers, 1981)
  2. Wrathchild (Killers, 1981)
  3. Killers (Killers, 1981)
  4. Phantom of the Opera (Iron Maiden, 1980)
  5. The Number of the Beast (The Number of the Beast, 1982)
  6. The Clairvoyant (Seventh Son of a Seventh Son, 1988)
  7. Powerslave (Powerslave, 1984)
  8. 2 Minutes to Midnight (Powerslave, 1984)
  9. Rime of the Ancient Mariner (Powerslave, 1984)
  10. Run to the Hills (The Number of the Beast, 1982)
  11. Seventh Son of a Seventh Son (Seventh Son of a Seventh Son, 1988)
  12. The Trooper (Piece of Mind, 1983)
  13. Hallowed Be Thy Name (The Number of the Beast, 1982)
  14. Iron Maiden (Iron Maiden, 1980).
RAPPEL :
Bande-son introductive : discours de Churchill
  1. Aces High (Powerslave, 1984)
  2. Fear of the Dark (Fear of the Dark, 1992)
  3. Wasted Years (Somewhere in Time, 1986).

Bande-son finale : thème des Monty Python, "Always Look on the Bright Side of Life".


Mon ami Philippe, originaire du Sud-Ouest, m'avait lancé quelques jours auparavant un arrogant "Belote !" en me narguant de ses deux soirées réservées… Grâce à l'astuce de mon fils qui m'a dégoté un ticket à 40 € en tribune basse (au lieu de 112 !), j'ai pu répondre " et rebelote ! ". J'ai ainsi fait fi de ma fatigue de la veille et je me suis repointé à la grand-messe du dimanche. Ce 20 juillet me permettra d'assister une vingt-cinquième fois à un de leurs concerts, cette fois revêtu de mon t-shirt de leur prestation au Monters of Rok 1988, à Castle Donington ; beaucoup de connaisseurs, dans toutes les langues, ont loué ce tissu de collection, et surtout ce fut l'occasion d'échanger nos souvenirs, ce qui est la principale vocation d'un t-shirt évocateur...

Avec un point de vue différent, un peu plus en retrait que la veille, j'ai pu revoir tout le spectacle, ajuster mes impressions, et mesurer le bonheur collectif de cette belle communauté d'admirateurs de la Vierge de Fer !

UP THE IRONS !









mercredi 14 mai 2025

ARENA – Le Petit Bain (Paris 13e) – mercredi 14 mai 2025.

Le Petit Bain est une péniche, amarrée au 7 Port de la Gare, 75013 Paris, au pied de la Très Grande Bibliothèque. Depuis son ouverture en 2011, le Petit Bain s'enorgueillit d'une programmation variée, et d'une politique tarifaire accessible. Elle est tellement "variée" qu'elle laisse finalement peu de place à notre Musique favorite, mais je reconnais que les deux seules fois où je m'y suis rendu, c'étaient pour GAZPACHO (neoprog norvégien) et pour AUDREY HORNE (hardrock norvégien), et toujours à des prix raisonnables.

Son auditorium dispose d'une capacité d'accueil de 450 places.

En dépit d'un calendrier encombré, avec ma P'tite Fée nous nous sommes tardivement procuré nos tickets, le 24 avril dernier. En une dizaine de jours, il fallait caser les concerts de Steven Wilson, Magma, Haunt the Wood et donc Arena… Les admirables Haunt the Wood, victimes des circonstances, sont évincés, car ils passaient ce même jour et nous les avions vus trois fois en moins d'un an.

RAPPEL DE SITUATION. ARENA est un groupe britannique apparenté au style dit "néo-progressif". Il fut fondé en 1995 par le claviériste Clive Nolan (Pendragon, Shadowland), et le batteur Mick Pointer (ex-Marillion de 1979 à 1983).

Actuellement, outre ses fondateurs, Clive Nolan (claviers et chœurs, depuis 1995), et Mick Pointer (batterie, depuis 1995), il se compose désormais de John Mitchell (guitares chœurs, depuis 1997), Kylan Amos (basse, depuis 2014), et Damian Wilson (chant, depuis 2020). Soulignons le retour de John Mitchell, après sa temporaire participation à la tournée d'Asia, qui nous avait imposé son absence en été 2024 (festivals Midsummer et NOTP).

ARENA n'a pas de nouvel album à promouvoir. Aucune parution depuis le dixième opus, "The Theory of Molecular Inheritance", qui était sorti le 21 octobre 2022. Le groupe fêtera son 30ème anniversaire, ainsi que celui de son premier album "Songs From The Lions Cage", qui est paru le 25 juillet 1995.

Ce concert s'inscrit dans une tournée européenne qui prévoit vingt-huit dates ; celle-ci a débuté le 27 avril à Chepstow (Winter's End) au Pays de Galles, et se terminera le 31 mai à Zoertermer (Boederij) aux Pays Bas. Ce sera ainsi pour moi l'occasion de les revoir pour la huitième fois, dont trois en France, depuis leur concert du 24 avril 2015 au Divan de Monde.

Bonne surprise en arrivant sur place, le microcosme réunit beaucoup de nos amis, même en ce jour de semaine ; mon fils, mais aussi Xavier et Véronique, Eric et Muriel, Chantal, Ludovic et bien d'autres… La soirée n'est pas annoncée "complet" et pourtant la fosse me parait bien pleine. Tant mieux pour eux, ils le méritent bien.

Fidèle à son habitude, Damian Wilson ne manque pas de venir saluer chaleureusement CHACUN des mélomanes de la file d'attente. Cette amabilité (doux euphémisme !) est tellement sincère qu'elle en est déstabilisante, surtout lorsqu'on ne maitrise pas la langue anglaise pour lui répondre intelligemment (c'est-à-dire autrement que par des "yeah-yeah, thank you"). On sent bien qu'il a besoin d'échanger, de parler, de s'émouvoir, de s'intéresser… C'est juste un personnage atypique, authentiquement gentil, tout simplement.

Passé ces effusions et une fois à bord, nous sommes dans les premiers rangs, et même si la scène me semble un peu trop basse, le confort de visuel est, ma foi, assez bon.

LE CONCERT [20h00/21h05 – 21h20/22h20]

L'acoustique de l'espace nous parait très bonne, et la sonorisation restera parfaitement équilibrée pour entendre distinctement chaque pupitre. Je ne ressens pas la nécessité de protéger mes oreilles. En ce qui concerne l'éclairage, j'ai craint longtemps un minimalisme navrant. Les musiciens étaient peu visibles, soit dans la pénombre soit sous des feux bleutés obscures. Puis, cette frustration s'est estompée, comme s'il s'agissait de lampes nécessitant un temps de chauffe…

Les deux premières chansons ne figurent pas dans mes favorites, et j'ai un peu peiné à m'immerger dans l'ambiance. Mais la qualité des compositions et de leurs interprètes ont tôt fait de m'emporter. Car en effet, aucun des musiciens de manque de talent pour emmener l'auditoire dans une tempête de sensations. Clive Nolan est Maître en la matière, ses claviers expriment toutes les palettes attendues pour accentuer les atmosphères. Ce faisant, il supervise discrètement mais efficacement l'ensemble des pupitres.

La mine renfrognée de John Mitchell n'est pas de nature à attirer la sympathie, et pourtant on devine une vraie sensibilité grâce à son jeu de guitare. Je serai prêt à parier qu'il gagnerait à être connu. Sa musique est son meilleur atout. A l'instar de grands guitaristes de rock progressif, il s'exprime moins dans la technique exubérante que dans recherche du son le plus pur possible. Il est pourtant à l'aise lorsqu'il se lance dans ses soli étourdissants. Il est à mon sens un atout majeur dans le groupe… Un atout qu'il partage désormais avec le Grand Damian Wilson récemment intégré au groupe. Ce chanteur est selon moi un des meilleurs de la scène actuelle. Il n'est pas du tout dans le même registre qu'Einar Solberg (un autre chanteur d'exception) mais pourtant son timbre et sa tessiture sont impressionnants ; il serait vain de tenter de le suivre en chantant. De surcroit son charisme est tout simplement hors norme, exceptionnel ; c'est clair, cet Artiste a le sens du spectacle et du contact direct avec le public. Il nous a une fois de plus tous épaté. Il fend la foule avant, pendant et après le concert, et même pendant l'entracte !! A croire qu'il vient recharger ses batteries à notre contact ! On ne peut qu'être animé de sympathie et d'admiration pour ce grand Monsieur. ARENA serait bien inspiré de le ménager pour le maintenir…

L'horloger Mick Pointer s'est assuré du bon rythme de ses camarades ; ma nuque s'en souvient encore, plusieurs heures après. Il nous a dévoilé un autre talent, il se dresse durant "How did it come to This ?" pour jouer quelques notes de sa flûte traversière, ma foi fort opportunes. La conception du  néoprog par ARENA est davantage musclée que d'autres. Cette douce énergie rythmique est bien sûr savamment entretenue par Kylan Amos, la force tranquille.

Bref, tout ce beau monde nous a fait passer une belle soirée anniversaire. Clive s'est montré bien plus bavard et jovial que de coutume ; il nous a raconté moult anecdotes historique sur l'évolution de son groupe. Hélas en anglais bien sûr, et je me garderai donc bien d'interpréter trop ce qui a été dit. Mais il semblerait que les recrutements de John et de Damian furent des moments épiques. Damian en a profité pour mimer certaines étapes à l'hilarité générale. Et fait notable, même John s'est mis à parler et … sourire ! si, si ; véridique !!

Dans une telle atmosphère bienveillante, l'ambiance ne pouvait qu'être magnifique. Damian n'a eu aucune difficulté à soulever le public à volonté.

En deux actes séparés d'un gros quart d'heure, ARENA a interprété quinze titres, issus de neuf albums des dix albums studio de leur discographie. Dommage pour l'album "Contagion" (2003), qui est passé à la trappe… Quatre sont extraits de "The Theory of Molecular Inheritance" (2022), deux de "Songs From the Lion’s Cage" (1995), deux de "The Seventh Degree of Separation" (2011), un de "The Unquiet Sky" (2015), un de "Double Vision" (2018) un de "Immortal ?" (2000), un de "Pepper's Ghost" (2005), deux de "The Visitor" (1998), et un de "Pride" (1996). Autre observation sur le programme, ces musiciens ne simulent pas de rappel ; le dernier titre "Crying for Help VII" fut opportunément placé pour quitter le public sur une belle communion. "Heeeeeeeeeeeeeelp me !...". Après le salut final du quintuor accompagnée de l'ovation exaltée du public ravi, le chant résonne encore comme un cri au secours "Help me !" En Maître de cérémonie, Damian dirige notre chœur en decrescendo ; les lumières se rallument, c'est fini.

PROGRAMME

ACTE I

  1. Valley of the Kings (Songs From the Lion’s Cage, 1995)
  2. Paradise of Thieves (Double Vision, 2018)
  3. Bedlam Fayre (Pepper's Ghost, 2005)
  4. How Did It Come to This ? (The Unquiet Sky, 2015)
  5. 21 Grams (The Theory of Molecular Inheritance, 2022)
  6. Moviedrome (Immortal ?, 2000).

ACTE II

  1. Time Capsule (The Theory of Molecular Inheritance, 2022)
  2. The Equation (The Science of Magic) (The Theory of Molecular Inheritance, 2022)
  3. What If ? (The Seventh Degree of Separation, 2011)
  4. Serenity (The Visitor, 1998)
  5. (Don't Forget to) Breathe (The Visitor, 1998)
  6. The Tinder Box (The Seventh Degree of Separation, 2011)
  7. Life Goes On (The Theory of Molecular Inheritance, 2022)
  8. Solomon (Songs From the Lion’s Cage, 1995)
  9. Crying for Help VII (Pride, 1996).

Je me rends à l'échoppe et me procure pour 15€ le CD "Immortal ?" (eh non, je ne l'avais pas encore. Je me contentais juste de son mp3).

Nous terminons cette agréable soirée de printemps par un verre à la terrasse de la péniche. Elle est pas belle, la Vie ?


vendredi 21 février 2025

OPETH – Olympia (Paris 9e) – le vendredi 21 février 2025.

Le Last Will And Testament european Tour 2025, s'inscrit dans une vaste tournée mondiale que OPETH a débuté en octobre 2024. La promotion de leur quatorzième album, qui est paru le 22 novembre 2024, nous permet donc de revoir ces Suédois enfin, plus de deux années après leur dernier passage à Paris. Parmi les seize dates européennes, prévues du 9 février et le 2 mars 2025, onze dates ont été annoncé "complet", dont celle de l'Olympia. Fort heureusement j'ai acquis mon ticket dès le 28 aout 2024 !

Ce nouvel album m'a complétement séduit dès la première écoute ; il constitue à mes sens l'une de leurs meilleures créations, et me parait être un des meilleurs albums de l'année 2024. Mon intérêt porte essentiellement sur la musique, mais, s'agissant d'un album conceptuel, il convient de souligner le thème de l'opus : "The Last Will & Testament se déroule dans l’après-Première Guerre Mondiale. Il raconte l’histoire d’un riche patriarche conservateur dont les dernières volontés et le testament révèlent des secrets de famille choquants. Le récit se tisse au fil des confessions du patriarche, des réactions de ses enfants jumeaux et de la présence mystérieuse d’une jeune fille atteinte de polio dont la famille s’est occupée. L’album commence par la lecture du testament du père dans son manoir. Parmi les personnes présentes se trouve une jeune fille qui, bien qu’orpheline et atteinte de poliomyélite, a été élevée par la famille. Sa présence à la lecture du testament éveille les soupçons et les questions des jumeaux..."

Pour en revenir à la Musique, ma réelle aversion de base pour les voix gutturales s'est partiellement dissipée au fil des écoutes d'albums de TIAMAT, dès le début des années 90, puis de ceux d'OPETH. Cet exercice n'est toujours pas mon style favori, mais ces deux groupes suédois, ont eu l'intelligence de ne pas en abuser et au contraire de l'enrober dans de subtiles alternances d'atmosphères certes lugubres et terrifiantes mais séduisantes. Et désormais, j'en suis arrivé à me considérer comme privilégié d'être capable de percevoir tous les raffinements de la Musique créée par Mikael Åkerfeldt.

La prestation d'OPETH du 27 novembre 2008 à l'Elysée Montmartre, lors de sa tournée "Watershed", m'avait suffisamment séduit pour continuer l'expérience. Cependant, celle-ci aurait pu s'interrompre le 5 novembre 2014 au Bataclan, par la faute d'une mauvaise acoustique pour les auditeurs placés en mezzanine (fort heureusement, j'avais eu la bonne idée de descendre au niveau de la console avant la fin !). Quoi qu'il en soit, je n'ai jamais déçu par le groupe et sa musique. Sa plus récente prestation parisienne, à la salle Pleyel, le 16 novembre 2022 fut un régal. Ce soir, c'est ainsi mon douzième concert…

©ph. Samuel


Avec mon fiston, nous pénétrons dans l'Olympia peu après l'ouverture des Portes, vers 18h40 et prenons place à nos risques et périls, dans la fosse aux lions, dans les cinq/six premiers rangs, face au micro central de la scène.


GRAND MAGUS [20h00-20h40].
https://www.grandmagus.com/  et https://grandmagusband.bandcamp.com/album/sunraven

EXTRAIT DE LA BIOGRAPHIE OFFICIELLE : Le groupe fondé à Stockholm, Suède a publié un premier album éponyme "Grand Magus", le 5 novembre 2001 sur Rise Above Records. L'album orienté doom metal, a commencé à agiter l'underground et est aujourd'hui considéré comme un album culte. Au fil des années, GRAND MAGUS a introduit un penchant pour le heavy metal classique qui, combiné à son groove inhérent, est devenu la signature du groupe. Les premiers signes de cette évolution se trouvent sur "Monument" (2003) et "Wolf's Return" (2005). Mais c'est en 2008, avec '"Iron Will"', que le groupe s'est imposé et a conquis le cœur des fans. En plus des innombrables concerts, dont une tournée avec ELECTRIC WIZARD et CATHEDRAL, il a joué un rôle clé dans l'ascension proéminente du groupe. L'album "Hammer Of The North" (2010) a continué sur cette lancée et le groupe a tourné avec d'autres légendes de la scène : MOTÖRHEAD et DORO PESCH. L'entrée dans le classement des albums allemands était inévitable. Il en va de même pour les trois albums suivants : "The Hunt" (2012), "Triumph And Power" (2014) et "Sword Songs" (2016). On peut dire qu'il en va de même avec "Wolf God (2019)".

Leur dixième album "Sunraven" est paru le 18 octobre 2024. https://metal.nightfall.fr/index_17205_grand-magus-sunraven.html 

Le trio se compose actuellement de Janne "JB" Christoffersson (ex Cardinal Fang et ex Spiritual Beggars, chant, guitare, depuis 1996), Fox Skinner (basse, chœurs, depuis 1996), et Ludwig "Ludde" Witt (batterie, depuis 2012).

LE CONCERT. Grâce à une sonorisation équilibrée, relativement puissante mais audible, et un éclairage sobre mais clair, les Vikings nous ont confirmé leur capacité à reprendre tous les principes fondateurs du heavy metal. Car effet, leur musique évoque de belles références traditionnelles, influencée par Judas Priest, Saxon, Black Sabbath. Mais GRAND MAGUS exprime cependant une musique et un son particulier, sans doute du fait de leur configuration en trio.

C'est très bien exécuté et donc convaincant. Devant une telle efficacité difficile de critiquer ; il me semble cependant qu'ils pêchent par un certain statisme qui contraste avec l'énergie qui se dégage de leurs titres. Mais bon, cet impression est sans doute subjective et injuste, ils ont probablement passé l'âge de faire les clowns sur scène. On peut dire qu'ils ont bien chauffé la salle ; à son invitation le public participé (h)ardemment aux chœurs !

Etonnamment d'ailleurs, quatre ou cinq hurluberlus particulièrement excités de (re)voir GRAND MAGUS se sont crus autorisés à bousculer tous les premiers rangs pour imposer leur fortes corpulences devant nous... mais uniquement durant la prestation de ce groupe. Fort heureusement, après avoir démontré leur exaltation et contribué à l'ambiance, ils sont partis, bon débarras, nous accordant ainsi de nouveau nos champs de vision.

Le groupe quitte la scène sous les acclamations ma foi méritées ; ils sont ravis, nous aussi.

Leur prestation a parcouru cinq albums, avec huit titres, dont deux de leur plus récente parution, "Sunraven".

PROGRAMME

  1. I, the Jury (Hammer Of The North, 2010)
  2. Skybound (Sunraven, 2024)
  3. Steel Versus Steel (Triumph And Power, 2014)
  4. Ravens Guide Our Way (Hammer Of The North, 2010)
  5. Sunraven (Sunraven, 2024)
  6. Untamed (Wolf God, 2019)
  7. Like the Oar Strikes the Water (Iron Will, 2008)
  8. Hammer of the North (Hammer Of The North, 2010).

OPETH [21h15-23h15]

Fondé en Suède par Mikael Åkerfeldt (guitare, depuis 1990, puis chant, depuis 1992), OPETH a connu de nombreux changements de musiciens. Une relative stabilité s'est établie depuis une quinzaine d'année. Il est entouré désormais de Martín Méndez (guitare basse, depuis 1997), Fredrik Åkesson (guitare, chœurs, depuis 2007) et Joakim Svalberg (clavier, synthétiseur, chœurs, percussions, depuis 2011), ainsi que Waltteri Väyrynen (batterie, percussion, depuis septembre 2022).

La sonorisation m'a semblé bien équilibrée et raisonnablement puissante ; mes protections auditives ne m'ont pas paru nécessaires. Un éclairage raffiné a mis en valeur toutes les nuances d'atmosphères, sans nuire à la visibilité. Un fond de scène était constitué d'un dispositif de plusieurs écrans de différentes tailles, répartis sur toute la largeur ; ils ont permis d'illustrer le plus souvent les titres du récent album.

Sans surprise, et pour le plus grand bonheur des plus anciens admirateurs, OPETH est revenu à un univers plus metal et plus puissant. Toutefois, le groupe conserve sa capacité à exprimer toutes ses nuances et ses complexités harmoniques, avec finesse et efficacité. Ce qui me séduit dans mon salon, continue dans cette fosse très agitée. Une puissance dévastatrice qui soudainement se calme, comme si on se trouvait au centre d'un cyclone. 

Les quatre titres du récent opus, somptueusement illustrés par les images sur les écrans, sont exprimés fidèlement et avec une grande maitrise. Je confirme l'émotion produite par les soli de Fredrik, sensibles et incisifs. Martín et Waltteri sont parfaitement coordonnés pour garantir une rythmique d'une redoutable efficacité. Joakim apporte l'onirisme et la délicatesse dans ce monde tenté par la brutalité.

Mikael quant à lui, m'impressionne toujours pour son aisance à alterner la voix claires et la voix gutturales, sans altérer la qualité du chant. A part cela, fidèle à lui-même, il demeure toujours très bavard entre les chansons. Peut-être trop, pour ceux qui ne maitrisent pas la langue de Shakespeare. Mais, de ce que je parviens à capter, il est tellement drôle et sincère, qu'on lui accorde volontiers ce droit, d'autant que la durée du concert est en proportion acceptable. Anecdote amusante, Mikael, emporté par son éloquence, s'est trompé dans la présentation d'un titre à venir ; avec une opportune sagacité, Martín vient lui rappeler l'ordre prévu, pour rétablir la situation. Autre anecdote, lorsque sa guitare le lâche en pleine prestation, et que son technicien se précipite pour lui remplacer, il n'omet pas de lui rendre un hommage appuyé, repris par le public qui ovationne et scande son prénom "Yyyyves" !

Bref l'ambiance était là, un bel échange entre les artistes qui expriment leur Art et les auditeurs qui renvoient leur satisfaction. Avec une ferveur qui m'a souvent éprouvé ; à mon âge, je commence à peiner à supporter les bousculades, même bienveillantes. D'autant moins que je conserve un esprit guerrier, qui tient son emplacement âprement. Mais au bout d'un moment je sature, et je confesse que cela est parfois de nature à contrarier ma perception du moment. A l'avenir, j'opterai probablement pour un supplément de frais afin de bénéficier d'une place plus calme… Mais mon combat parmi ces jeunes loups ne m'a pas abattu, puisque je me suis retrouvé au troisième rang, toujours face à Mikael ; bel exploit.

C'est ainsi que j'étais parfaitement placé pour assister au titre final que j'attendais ; "Deliverance", un puissant feu d'émotions, imparable ! Pourtant, comme son nom l'indique, cette délivrance finale est la bienvenue pour reposer le corps et l'esprit après deux heures de concert de très haute intensité !

Les ovations et la participation très physique d'un public exalté, ont démontré la satisfaction générale. On m'a rapporté que l'acoustique fut excellente en mezzanine également.  

Huit albums sont évoqués avec douze titres, dont quatre issus de "The Last Will & Testament", deux de "Deliverance", un de "Blackwater Park", un de "Damnation", un de "Ghost Reveries", un de "Heritage", un de "Morningrise", et un de "Sorceress". De manière plus anecdotique, le groupe joue une traditionnelle et amusante évocation de Napalm Death, avec "You Suffer", un titre aussi court que brutal.

PROGRAMME

Bande son introductrice :Seven Bowls (chanson d'Aphrodite’s Child)

  1. §1 (The Last Will & Testament, 2024)
  2. Master's Apprentices (Deliverance, 2002)
  3. The Leper Affinity (Blackwater Park, 2001)
  4. §7 (The Last Will & Testament, 2024)
  5. Häxprocess (Heritage, 2011)
  6. In My Time of Need (Damnation, 2003)
  7. The Night and the Silent Water (Morningrise, 1996)
  8. §3 (The Last Will & Testament, 2024)
  9. Ghost of Perdition (Ghost Reveries, 2005)
  10. A Story Never Told (The Last Will & Testament, 2024).

RAPPEL :

  1. Sorceress (Sorceress, 2016)
  2. Deliverance (Deliverance, 2002).

Cette fois encore, je suis sage et je ne cède pas aux tentations de l'échoppe. Les t-shirts sont pourtant tentants mais onéreux, à quarante euros ; c'est non. Heureux mais épuisés, je dirais même éreintés (...), nous passons notre chemin, pour nous engager sur une heure de trajet dans les transports nocturnes.