Cet honorable contributeur au rock dit néo progressif, trône dans mon panthéon des musiciens car il continue inlassablement d'enchanter notre quotidien. Dans le désordre planétaire qui semble sans cesse s'amplifier, la fonction de nos troubadours des temps modernes revêt à mes oreilles une importance toute particulière. La Musique de PENDRAGON constitue toujours une source salutaire d'évasion et de réconfort. Chaque parution, chaque tournée est donc guettée, convoitée.
Or, à défaut de nous proposer un nouvel album (prévu
en 2027), PENDRAGON s'est relancé dans une petite tournée de sept dates,
un Whistle Stop Tour en quelque
sorte, entre le 30 octobre (The 1865, Southampton), et le 7
novembre (Opderschmelz, Dudelange). Visiblement, la frilosité des
tourneurs en France, hélas trop habituelle, n'a pas permis de nous inscrire
dans le parcours… Amer et surprenant constat, alors que nous étions parmi les
nombreux et enthousiastes participants à sa magnifique performance du Trabendo,
le mardi 14 mai 2024 (ici). Sa prestation lors du festival Night of the
Prog du samedi 20 juillet 2024 fut un nouvel enchantement qui
attendait une suite...
En l'absence d'étape(s) dans nos contrées, nous nous
sommes tournés vers le Benelux. Nous avons d'abord opté pour Verviers (dès le
15/02/26). Puis, pris d'une fièvre musico-touristique nous avons également cédé
à la tentation pour Dudelange…
COMMUNIQUE OFFICIEL : " Nous poursuivons notre
tournée avec un concert au Spirit of '66 à Verviers en Belgique ; une
première depuis 2020 (…). Enfin, nous terminons cette tournée à Dudelange, au Luxembourg. Nous y avions passé un
excellent moment en 2024 : un lieu charmant où, malgré notre première visite,
nous nous sommes immédiatement sentis comme chez nous. Nous avons donc vraiment
hâte d'y retourner. Dudelange se situe à la frontière sud-ouest du Luxembourg
et de la France, (…), de quoi égayer un samedi gris de novembre ! "
Rappel bio :
Il était une fois, en 1978 dans la paisible ville de Stroud, dans le
Gloucestershire, en Angleterre, quatre jeunes musiciens ; Nick Barrett
(guitare/chant), Julian Baker (guitare/chant), Nigel Harris (batterie) et Stan
Cox (basse). Partageant les mêmes influences, ils décidèrent de former un
groupe de rock, qu'ils nommèrent ZEUS PENDRAGON. Anecdote amusante, le préfixe
"Zeus" fut abandonné avant que le groupe ne commence à enregistrer,
au prétexte qu'il rendait le titre trop long pour bien paraître sur un T-shirt
!
Nonobstant ce problème existentiel (!), la providence
leur a permis d'assurer la première partie du concert de MARILLION à
Gloucester, le 7 aout 1982. Séduit par sa prestation, Mick Pointer (à
l'époque batteur de Marillion, maintenant avec Arena) a suggéré de
renouveler l'expérience à l'occasion de la prestation prévue au célèbre club
Marquee à Londres, le 27 octobre 1982. Ces deux dates constitueront
un véritable tremplin bienvenu. La scène londonienne accroche, c'est le début
d'une longue histoire. Il faudra cependant attendre le 16 janvier 1984
pour la parution de son premier mini-album, le prometteur "Fly High
Fall Far", via le label Elusive Records. Son premier album studio,
"The Jewel" est paru le 1er juin 1985.
Le onzième opus "Love Over Fear"
est paru le 8 février 2020. Depuis, seul un mini-album, "North
Star", d'une durée totale d’un peu plus de 24 mn, est paru le 12 mai
2023.
Le vendredi 6
novembre 2026 : Spirit of 66, Verviers – BELGIQUE
Rendons grâce à "Look at Music ASBL"
qui a permis à cette salle mythique d'accueillir une nouvelle fois PENDRAGON.
Ouverture des portes : 19h00. Nous accordons une affection particulière pour cette salle, où
nous avons eu la chance d'assister à de nombreux concerts émouvants tels que
ceux de MOSTLY AUTUMN, OVERHEAD, LAZULI, AMAROK, HAMASAARI, GAZPACHO, et plus récemment
ROBERT JON.
Nous y retrouvons notre emplacement favori, le bord de
scène, plein centre (au pied de Nick).
TWICE BITTEN [20h20 -20h55].
Pour rappel.
Rog Patterson accompagnait PENDRAGON, le 14 mai 2024 au Trabendo. Cette
fois, le guitariste (guitares acoustiques, douze et six cordes, et chant
principal) revient au sein du duo, TWICE BITTEN qu'il avait constitué avec Greg
Smith (guitares acoustique et électrique, basse, mandoline et chant). Cette
formation fut fondée en 1982 par ces deux étudiants à l'Université de
Nottingham, qui partageaient une admiration commune pour Anthony Phillips (le
premier guitariste de Genesis) et Yes. Brève collaboration, puisqu'après avoir
assuré quelques premières parties, de TWELFTH NIGHT, SOLSTICE, HAZE, ou
PENDRAGON, le duo se sépare en juin 1986. Apres la séparation, Rog
Patterson a réalisé un album solo, intitulé "Flightless", paru
en 1989 (réédité en 2017), avant de s'orienter vers une carrière
d'ingénieur du son et de directeur de tournée pour d'autres artistes.
Toutefois, une compilation, intitulée "Late
Cut" (avec deux bonus) est parue le 2 octobre 2015.
Hormis quelques apparitions en 2024, cette nouvelle
contribution à la tournée de PENDRAGON, peut être considérée comme une première
en quarante années.
Le mode acoustique (sans apport de batterie ni de
claviers) de la prestation allège considérablement les impératifs de sonorisation.
Le dispositif d'éclairage était également réduit en conséquence, mais toutefois
suffisant pour bien distinguer les acteurs.
Le duo s'est fort bien acquitté de sa mission
d'ouverture ; son approche singulière s'inscrit dans la tradition des sonorités
entendues durant les prémices du rock progressif. Le chant éloquent, et les accords
mélodiques, maintiennent l'attention d'un auditoire qui apprécie et ovationne chaque
exercice. Les deux complices prennent le temps de présenter leurs compositions
avec modestie et un délicieux humour britannique. Le dernier morceau est
particulièrement divertissant, accompagné à la mandoline par Greg Smith faisant
des pitreries !
L'auditoire, auquel je m'associe volontiers, ovationne
des deux revenants.
Cette séquence agréable a permis d'écouter quatre chansons,
dont trois sont issues de leurs premières compostions, et une
plus récente issue d'une compilation ultérieure.
PROGRAMME (Communiqué a posteriori par Rog, en mp).
- West End (No Third Man, 1985 / puis Late Cut,
2015)
- Ocean (No Third Man, 1985 / puis Late Cut,
2015)
- Crocus Point (Late Cut, 2015)
- A Pint of Bitter Shanty (Dialogue, 1984).
PENDRAGON [21h15-23h30]
Nous retrouvons ainsi une neuvième fois PENDRAGON sur
scène, qui demeure composé de Nick Barrett
(61 ans, guitare, chant, depuis 1978), Peter Gee (63 ans, basse, depuis 1981), Clive Nolan (65 ans, claviers et chœurs, depuis 1986), et
Jan-Vincent Velazco (batterie, depuis
2015). A l'instar de la tournée 2023-2024, Rog Patterson (guitares)
assure un soutien rythmique et mélodique ; et les chœurs sont toujours assumés
par Johanna Stroud (chœur et violon depuis
2023) et Sally Minnear (chœur, depuis
2023 et plus anecdotiquement fille du musicien Kerry Minnear).
Durant l'entracte, je n'avais pas résisté à saisir un
cliché du programme qui était scotché au pied du micro. Avec impatience
j'attendais "Indigo", une chanson que j'apprécie tout
particulièrement pour son subtil mélange de puissance et de mélodie, mais aussi
parce qu'elle est extraite de "Pure",
le premier opus de PENDRAGON que j'ai acquis dès sa parution.
Dès cet apéritif, je réalise que le son est excellent ;
sa puissance modérée ne m'impose aucune protection auditive. Compte tenu des
caractéristiques d'une configuration vivante, tous les pupitres sont audibles
ce qui décuplera la plaisir. Comme d'habitude au Spirit, le dispositif
d'éclairage est relativement limité sur cette scène, mais les teintes choisies
demeurent suffisamment lumineuses pour percevoir les artistes exécuter leur
œuvre, tout en créant de belles atmosphères.
On retrouve notre cher Nick, toujours aussi jovial et
disert, heureux de retrouver son public. Il commente chaque titre, mais son
anglais s'exprime avec l'accent du Gloucestershire qui ne me permet pas de
toujours vérifier mes connaissances (doux euphémismes)… Le deuxième titre, "Eternal
Light" évoque le plus récent album studio.
Je n'ai pas le talent pour transcrire par écrit les
émotions exprimées et ressenties durant chacun des quinze titres du programme
de ce soir ; je souligne cependant le talent remarquable dont dispose Nick pour
toucher son auditoire avec sa grande sensibilité. Sa guitare pleure, chante et
crie dans un tourbillon de notes délicatement ciselées.
La complicité de Nick avec Clive
accentue encore les sensations, dans une harmonie bouleversante. Les deux amis
échangent constamment, en notes et en regards. Le fidèle Peter apporte
un soutien essentiel par un tricot d'accords de basse puissants et une symbiose
active, que les frappes de la batterie de Jan-Vincent cadencent avec
vigueur et subtilité. L'apport de Rog n'est pas négligeable ; il reste
discrètement en retrait à côté de la batterie et pourtant son jeu donne de la
profondeur rythmique aux harmonies.
Bon, je ne vais pas faire l'hypocrite, sinon ma p'tite
Fée me dénoncerait volontiers ; pendant tout le concert, j'ai constamment dû
produire un effort terrible pour détourner mon regard du fond de scène, où
demeuraient les deux choristes, Johanna et Sally. Aussi agréables
à écouter que ravissantes à regarder, ces Dames transcendent complètement les
compositions par leurs voix dont le timbre bouleversant n'a cessé de m'émouvoir.
Les deux tessitures se complètent alternativement ou simultanément, afin de
contribuer à évoquer des atmosphères délicieusement floydiennes. Le deux
musiciennes visiblement très impliquées dans leur rôle, se déhanchent
constamment et ne se contentent pas de chanter ; elles interviennent également avec
quelques outils de percussion. En outre, Johanna maitrise le violon, ce qui
apporte une couleur supplémentaire aux harmonies, souvent en duo avec les
claviers de Clive.
La qualité de la discographie de PENDRAGON, ainsi que celle
de ses nombreux concerts, ne sont pas de nature à décevoir, mais sur un
concert, des choix s'imposent et cela crée fatalement des frustrations.
Néanmoins, ce soir je suis ravi à plus d'un titre ; deux chansons
essentielles, "Breaking the Spell" et "Masters of
Illusion" m'ont transcendé ! Ce surcroît, je suis heureusement surpris
par "Learning Curve", un extrait de l'album "Believe",
qui n'avait plus été joué depuis très longtemps (depuis 2009,
semble-t-il). Et, dans une moindre mesure, par "Alaska" et
"Kowtow" (remis au répertoire depuis l'an dernier, après
une dizaine d'années dans l'oubli, semble-t-il).
Autre audace notable, un long segment est merveilleusement
joué en acoustique (sans batterie). Nick et Peter sont assis avec
leur(s) guitare(s) sèche(s), ponctuellement accompagnés par Rog et par les nappes de claviers de Clive,
interprètent "The Black Knight" et "Edge of the World".
Puis les choristes, Johanna et Sally reviennent pour accroitre
l'émotion durant l'étourdissant "The King of the Castle" ;
frissons garantis ! L'émoi demeure intense durant "Sister Bluebird". L'auditoire
est tout ouïe, captivé par l'ambiance développée.
Un final en apothéose parachèvera de porter notre
admiration en extase.
Nous avons ainsi pu écouter un florilège de quinze titres explorant huit albums, dont deux issus de The Jewel (1985), un issus de Kowtow (1988), deux issus de The World (1991), un issu de The Window Of Life (1993), deux issu de The
Masquerade Overture (1996), deux
issus de Believe (2005), un issu de Pure (2008), quatre issus de Love
Over Fear (2020), un issu
de North Star (2023).
Nous prenons conscience de notre chance ce soir, car ce
programme est aussi dense que celui du 1er novembre dernier, à
Zoetermeer ; ce n'était pas acquis d'avance, puisque Madrid n'a bénéficié que de
treize titres !
PROGRAMME
- Indigo (Pure, 2008)
- Eternal Light (Love Over Fear, 2020)
- North Star, Part III:
Phoenician Skies (North Star, 2023)
- 360 Degrees (Love Over Fear,
2020)
- Learning Curve (Believe,
2005)
- Starfish and the Moon (Love Over Fear, 2020)
- Alaska (The Jewel, 1985)
- Kowtow (Kowtow, 1988)
- The Black Knight (The Jewel, 1985)
- Edge of the World (Believe, 2005)
- The King of the Castle (The Masquerade Overture, 1996)
- Sister Bluebird (The World,
1991)
- Breaking the Spell (The Window Of Life, 1993)
- Afraid of Everything (Love Over Fear, 2020).
RAPPEL :
- Masters of Illusion (The Masquerade Overture, 1996).
Le détour à l'échoppe contrarie mon engagement à la
modération ; il m'était impossible de ne pas conserver un souvenir matériel de
cette soirée formidable ! J'acquiers, pour moi et ma P'tite Fée, le beau
t-shirt de la tournée, qui proclame "We
are a Band of Brothers – Pure 2026 ".
Le Spirit a la bonne idée de maintenir son bar ouvert
après les concerts ; ce geste convivial contribue à animer les discussions
passionnées, à entretenir les amitiés. Puis les musiciens descendent parmi nous
; Clive est le plus rapide comme à son habitude ! Mais ils sont tous
accessibles et aimables ; nous leur faisons part de notre admiration et nos
remerciements, bien sûr. Lorsque Nick arrive, je tiens à lui confirmer que nous
avons fait de la route pour le voir, faute de date parisienne ; il en est bien évidement
désolé. Puis, je ne résiste pas à la tentation de demander un portrait avec les
Belles du Soir, avec l'aval de ma P'tite Fée toujours vigilante.
Ravi, je suis ! En rentrant à notre hébergement, notre
esprit demeure ensorcelé par ces somptueuses harmonies qui nous berceront
toutes la nuit et encore au petit matin !
Le samedi 7
novembre 2026 : Opderschmelz, Dudelange, LUXEMBOURG
Nous arrivons à la mi-journée dans cette petite cité
provinciale, très propre, très calme. Beaucoup de bâtiments sont aux couleurs
pastel. Cette agréable impression est confortée par le cout modique de notre
nuitée, à 77 €. En ce samedi, le stationnement de notre voiture pour l'après-midi
nous ne nous coute que 2,50 €. Le litre d'essence est à 1,62 €/l (pour 1,99 €
en France) ; on croit rêver…
Notre hébergement à est 8mn à pied de l'Opderschmelz,
un bâtiment imposant qui accueillera l'évènement.
Le fait est assez notable pour être signalé ; le
concert est conjointement organisé par le centre culturel régional et
les services culturels de la Ville de Dudelange. Je tente vainement
d'élargir mes capacités cognitives mais je peine à imaginer nos autorités
locales faire de même ! Mais sans doute suis-je injuste, compte tenu du temps
et de l'argent dilapidé pour soutenir des prétendus artistes au talent disons …
abscons (doux euphémisme)… La lecture des parrainages de cet événement luxembourgeois
laisse songeur. Le fait est que, cette démarche aboutit à attirer les
admirateurs de PENDRAGON venus des pays limitrophes.
Vu de France, on se croirait au Pays des Bisounours… La
file d'attente est dans le hall d'entrée, à l'abri du froid qui sévit dehors.
Le bar est déjà ouvert et de surcroit, une consigne gratuite est proposée aux
spectateurs !
Ouverture des portes à 19h00. Nous découvrons un bel
auditorium, doté d'un balcon profond. Celui-ci nous semble toutefois trop
éloigné de la scène et, compte tenu de notre attachement à notre proximité avec
les artistes, nous nous plaçons en bord de scène ; cette fois sur notre gauche
(au pied de Peter Gee).
TWICE
BITTEN [20h00 -20h30].
Même
commentaire et impressions sur cette représentation qui est similaire à celle
de la veille ; à ceci près que nous sommes encore davantage séduits.
PENDRAGON [20h55-23h00].
Sensations similaires à la vieille ; ces virtuoses ont
parfaitement maitrisé les circonstances, en dépit de quelques soucis techniques
au tout début. Pour cet ultime concert de la tournée, "Sister Bluebird" est passé à la
trappe, PENDRAGON nous a interprété un florilège de quatorze titres issus de huit
albums, soit un programme plus court que la veille, mais à l'intensité
émotionnelle identique !
PROGRAMME
- Indigo (Pure, 2008)
- Eternal Light (Love Over Fear, 2020)
- North Star, Part III:
Phoenician Skies (North Star, 2023)
- 360 Degrees (Love Over Fear,
2020)
- Learning Curve (Believe, 2005)
- Starfish and the Moon (Love Over Fear, 2020)
- Alaska (The Jewel, 1985)
- Kowtow (Kowtow, 1988)
- The Black Knight (The
Jewel, 1985)
- Edge of the World (Believe, 2005)
- The King of the Castle (The Masquerade Overture, 1996)
- Breaking the Spell (The Window Of Life, 1993)
- Afraid of Everything (Love Over Fear, 2020).
RAPPEL :
- Masters of Illusion (The Masquerade Overture, 1996).
A l'échoppe, j'acquiers le cd de l'album "The Jewel", qui manquait encore
dans sa version rééditée à ma discothèque.
A l'instar du Spirit, l'Opderschmelz a la judicieuse
idée de maintenir son bar ouvert après les concerts, ce qui, là encore,
contribue à entretenir les conversations passionnées. Bien entendu Clive ne
tarde pas à se joindre aux mélophiles pour échanger les impressions. Les autres
musiciens sembleront trop occupés à ranger le matériel pour cette ultime étape
avant de rentrer en Angleterre.
Notre retour vers notre hébergement, dans le
brouillard luxembourgeois, demeure une série de rebonds musicaux, dans une
bulle de bonheur qui n'explosera pas de sitôt ! Seul vient ternir cette
sensation, la certitude ne plus revivre cela avant une bonne année…
En effet, PENDRAGON vient d'annoncer la publication en
septembre 2027, d'un dix-septième album studio, déjà intitulé "Go Your Way".
Il fera l'objet d'un tournée promotionnelle prévue en octobre 2027. Celle-ci célèbrera
également son cinquantième anniversaire et devrait commencer par un
"Weekender" les 2 et 3 octobre 2027 à Stroud, là où le groupe a
débuté ! Pour la France, il semble qu'un espoir soit fondé pour les 7 et/ou
12 octobre 2027… De surcroît, le multi-instrumentiste Peter Jones est
évoqué pour les ouvertures de soirée !!...
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