MOSTLY AUTUMN – Spirit of 66 (Verviers, Belgique) – vendredi 15 décembre 2023

Ce rendez-vous traditionnel fixé à chaque mi-décembre par MOSTLY AUTUMN au Spirit of 66, est désormais inscrit à notre calendrier, qu'il vente ou qu'il pleuve. Contrairement aux précédentes fois (pluie, neige, verglas), notamment à l'approche des Ardennes, les conditions météorologiques furent cette fois satisfaisantes.

Au-delà de ce motif musical, notre décision pour ce déplacement est facilitée par l'assurance d'un accueil confortable à l'hôtel des Ardennes où Maguy, la patronne, personnifie la convivialité belge par excellence. D'ailleurs, nous nous inquiétons désormais de la mise en vente de l'établissement ; l'avenir nous dira ce que deviendra l'accueil.

De surcroit, la Fringale est la friterie devenue incontournable, je dirais même rituelle pour nous restaurer dès notre arrivée à Verviers. Elle a ouvert ces portes fin 2022 et offre de succulentes spécialités belges ; des frites délicieuses, les viandes assorties de milles sauces possibles et surtout … des bières à la pression issues de la {C}, une brasserie locale, dont la plus récente est la Curtius, un régal aux saveurs florales étourdissantes !

Et puis surtout, le dévouement de Francis pour gérer cette salle, devenue mythique au fil du temps, est admirable. Une programmation éclectique tente d'attirer les mélomanes des pays environnants ; outre les Belges bien sûr, dans le public on a pu discerner aussi des Français, des Allemands, des Anglais, des Luxembourgeois, des Suisses, et des Néerlandais. Pourtant, ces derniers ne sont pas les plus à plaindre s'agissant des étapes de tournées…

Nombreux sont, comme nous, près à parcourir des centaines de kilomètres pour assister aux concerts de nos artistes favoris au Spirit of 66 ! En ce qui nous concerne, cela représente quatre cents kilomètres, heureusement desservis en grand partie par autoroutes, en un peu moins de quatre heures. Peu d'artistes sont de nature à nous faire déplacer ainsi ; STEVEN WILSON (& Co), CAMEL, LAZULI, THE WINDMILL sans doute. Mais aussi assurément MOSTLY AUTUMN, désormais.

En effet, même tardif, notre intérêt pour ces Anglais ne fait que croitre à chacune de leurs prestations. Ce jour, nous nous déplaçons pour la quatrième fois, et ce avec toujours le même engouement, jamais déçu.

Pour éventuellement comprendre notre passion, j'invite mon lecteur à se rapporter à mon précédent récit [ici] pour un reflet de leur biographie. Je rappelle simplement ici que ce groupe originaire de York, (North Yorkshire) s’est formé en 1995 autour de Bryan Josh, chanteur et guitariste et de la chanteuse Heather Findlay (qui mène maintenant une carrière solo depuis 2010).

A la base, leurs prestations consistaient principalement à rendre hommage aux Pink Floyd. Mais, au fil du temps et des changements d'effectifs, leur musique s'est forgé une identité, en fusionnant diverses influences, notamment Pink Floyd donc, mais aussi Fleetwood Mac, Jethro Tull ou Camel. Les ingrédients subtilement dosés se composent de superbes mélodies enveloppées de voix féminines sensuelles, envoutantes, et transcendées de superbes soli de guitares. Cet enchantement musical mêle brillamment du rock à la fois puissant et mélodique avec des thèmes folkloriques, traditionnels, celtiques. Avec ma p'tite Fée, on se surprend souvent à s'imaginer autour d'un feu de camp, en compagnie de ces saltimbanques pour chanter, boire et danser nuits et jours sous les cieux de l'Albion (ou ailleurs) …

Leur discographie est riche de compositions magnifiques. Mais s'il me fallait en désigner un, l'opus "White Rainbow", paru fin 2018 (ou le 1^er mars 2019, selon les sources…) constitue selon moi leur chef d'œuvre ; cet album transpire une émotion tellement sincère qu'elle en est à la fois indescriptible et presque palpable. Un opus indispensable dans la discothèque de tout mélomane. Il rend un émouvant hommage à Liam Davison, longtemps guitariste de MA et ami d’enfance de Brian Josh, disparu brutalement fin 2017.

Toutefois, "Graveyard Star" le quatorzième album paru le 24 septembre 2021, est également somptueux, bourré de mélodies entêtantes et d'harmonie entre tous les pupitres.

Bref, en compagnie de nos amis helvètes, nous sommes de nouveau parmi les premiers à nous présenter à l'entrée de ladite salle, ce qui nous permet de bénéficier de notre emplacement favori, au premier rang (légèrement excentré sur la droite, face à Chris) pour mieux partager les émotions avec les sept musiciens.

Cet emplacement n'est pas vraiment le meilleur sur un plan acoustique, mais nous n'avons pas eu à en souffrir beaucoup. La voix, un peu en retrait au début, est rapidement devenue perceptible, comme les autres pupitres. Le dispositif d'éclairage m'a semblé un peu trop insistant sur les rouges et les bleus (ce qui est nuisible aux clichés depuis nos portables) mais sans altérer toutefois les atmosphères requises.

D'une stabilité remarquable, le groupe se présente de nouveau composé de Bryan Josh (chant et guitares), et Iain Jennings (claviers, depuis 1997), entourés d'Olivia Sparnenn-Josh (chant, percussions, flûte à bec, depuis 2005), Angela Gordon (flûtes, claviers, percussions, et chœurs, 1997-2007, et depuis 2016), Chris Johnson (guitares rythmiques et acoustiques, chant, claviers, 2006-2007, et depuis 2014), Andy Smith (basse, depuis 2000) et de Henry Rogers (batterie, depuis 2018).

LE CONCERT [20h30/21h20 – 21h45/23h30]

Pour décrire mes émotions dans mes récits, j'ai toujours des scrupules à user de superlatifs qui pourraient être de nature à décrédibiliser mes propos. Et pourtant. Il s'agit bien de magie. Du septuor se dégage un état d'esprit positif, collectif, généreux ; et ce, avant, pendant et après leurs concerts. Je l'ai déjà ainsi relaté et je le répète volontiers ; ces sept ne font qu'un sur scène. Aucun ne semble tirer les couvertures à lui, pas même Bryan dont les soli pourtant brillants semblent couler de source dans ce flot de mélodies. Personnellement, Bryan Josh m'émeut autant que David Gilmour, Andrew Latimer, Nick Barett, Steve Rothery ou John Mitchell (pour ne citer qu'eux…).

Chacun des pupitres conserve cependant l'opportunité de s'exprimer et de s'épanouir à tour de rôle, tout en étant complémentaires. Tout est dans le collectif. Chris vient en support de Bryan dans les soli. Angela vient en support d'Olivia dans ses chants. Ils sont visiblement heureux et contribuent ainsi à nous envelopper dans une bulle de bonheur. Ils assument leur rôle de troubadours des temps modernes. Leur Musique parle à notre âme avec poésie et lyrisme.

Je serais d'une mauvaise foi si je n'avouais pas mon admiration béate pour Olivia qui continue d'irradier la scène de son charisme, de son charme, de sa vivacité et de sa voix. Son timbre limpide, harmonieux et puissant est un surcroit indéniable de qualité pour ce groupe, qui n'en manque pourtant pas ! Je ne peux pas m'empêcher de me réjouir de la complémentarité du couple qu'elle forme avec Bryan. On les sent complices, sans exubérances mais avec des regards et des signes qui ne trompent pas l'observateur.

Discret, concentré et appliqué Iain permet d'accentuer toute la sensibilité musicale des morceaux ; les accords riches et puissants de son synthétiseur ont souvent détourné mon attention.

Autre duo dont la complicité est au service du groupe, celui que forment Chris et Angela habitués à jouer ensemble aux seins d'autres formations folkloriques du Yorkshire. Ce sont deux remarquables multi-instrumentistes qui alternent leurs talents aux flûtes et au clavier (Angela), aux guitares et au clavier (Chris) ou encore au chant (pour les deux). Leur expérience et leur complémentarité constitue un apport incontestablement de nature à magnifier les compositions. Je suis particulièrement sensible à la voix douce et expressive de Chris, notamment lorsque qu'il chante "Changing Lives" et "Silver Glass".

Andy lève rarement les yeux au-dessus de sa basse mais dispute souvent l'espace d'Olivia, avec vivacité. Ses lignes de basse sont expressives et puissantes. Avec la batterie d'Henry, ils constituent un plateau puissant et rythmé qui contribue largement à remuer les corps et les esprits !

Cette soirée en deux actes n'a jamais baissé en intensité d'émotions, alternant des morceaux plus folk, d'autres plus bluesy, ou plus rock. Le public ne peut qu'être pleinement emporté dans ce flot d'harmonies. Je pourrais citer tel ou tel titre particulièrement touchants mais il me semble vain vouloir distinguer la qualité dans la qualité ! Comme d'habitude, le mélomane présent pourrait être animé d'une frustration à l'égard de tel titre qui n'aura pas été interprété, mais franchement ce sentiment ne se ressent pas durant le concert ; chaque séquence étant un émerveillement auditif.

C'est maintenant un rituel, en clôture de soirée, les membres de MOSTLY AUTUMN se parent des couvre-chefs adéquats pour nous accorder un rappel en rapport avec l'esprit de Noël.

Dans un louable souci de renouveler leur programme, davantage de titres anciens ont été joués ce soir. Huit titres diffèrent ainsi de l'an dernier. Nous avons voyagé sur vingt-deux titres, dont deux de leur superbe premier opus "For All We Shared..." (1998), un de "The Spirit of Autumn Past" (1999), un titre de "The Last Bright Light" (2001), un titre de "Passengers" (2003), un titre de "Storms over Still Water" (2005), un titre de "Heart Full of Sky" (2006), un titre de "Dressed in Voices" (2014), trois de "Sight of Day" (2017), trois de issus de "White Rainbow" (2019), quatre du dernier opus "Graveyard Star" (2021), ainsi qu'une reprise issu de l'album de Josh & Co. Limited "Transylvania - Part 1 - The Count Demands It "(2016). Le final étant composé de trois reprises spéciales pour fêter Noël.

PROGRAMME
ACTE 1:

1. In for the Bite (Limited, Transylvania - Part 1 - The Count Demands It, reprise de Josh & Co, 2016)
2. Into the Stars (White Rainbow, 2019)
3. Spirit of Mankind (Graveyard Star, 2021)
4. Western Skies (White Rainbow, 2019)
5. Skin of Mankind (Graveyard Star, 2021)
6. Passengers (Passengers , 2003)
7. Heart, Body and Soul (Sight of Day, 2017)
8. Silver Glass (Heart Full of Sky, 2006)
9. The Night Sky (For All We Shared…, 1998).

ACTE 2:

10. Tomorrow Dies (Sight of Day, 2017)
11. Winter Mountain (The Spirit of Autumn Past, 1999)
12. Broken Glass (Storms over Still Water, 2005)
13. Changing Lives (Sight of Day, 2017)
14. Half the Mountain (The Last Bright Light, 2001)
15. Dressed in Voices (Dressed in Voices, 2014)
16. This Endless War (Graveyard Star, 2021)
17. Back in These Arms (Graveyard Star, 2021)
18. White Rainbow (White Rainbow, 2019).

RAPPEL

19. Heroes Never Die (For All We Shared…, 1998)
20. I Believe in Father Christmas (reprise de Greg Lake)
21. A Spaceman Came Travelling (reprise de Chris de Burgh)
22. Fairytale of New York (reprise de The Pogues).

Comme à leur habitude, les musiciens descendent parmi nous pour discuter, partager, échanger. Bryan toujours aussi modeste, sympathique et chaleureux a pris ma P'tite Fée dans ses bras. Puis il m'a confié que la réédition des premiers albums était bien prévue, mais sans préciser toutefois les délais … Un nouvel album devrait paraitre d'ici l'été prochain. Nous avons pu également clamer à Olivia toute l'admiration que nous lui vouons. Le timide Ian a également pu écouter nos compliments. Tout ce beau monde a accepté volontiers les portraits visant à fixer ces mémorables moments. C'est compliqué de pouvoir discuter avec les sept ; j'ai renoncé à aborder Chris, et Angela avec lesquels j'avais déjà parlé les précédentes fois. Et j'ai dû abandonner mon objectif d'approcher Andy. Mais je ne doute pas y parvenir une prochaine fois.

A l'échoppe, nous nous procurons le DVD récemment paru ainsi que le CD "Live in Abbey Road's Studio 2" qui est paru ce 13 octobre 2023.

Quitter cette agréable compagnie est toujours difficile, mais il faut bien se ménager en vue de reprendre la route le lendemain. D'ailleurs, il en est de même pour eux qui rejouent aux Pays-Bas.

Nous les reverrons dans dix mois, ce sera pour l'apothéose du Prog en Beauce en octobre 2024.